此刻已是三更时分。二月的夜晚，春寒料峭，刮着咝咝的小北风，吹得灯笼里的烛火一明一灭。

　　两个宫女沿殿前的檐廊走向一间侧房，还没到门口，就有一股热乎乎的药味儿扑鼻而来。一个宫女说：“咦，皇上用的药还真香呢！”

　　另一个说：“怎么，你想喝一口尝尝？”

　　那一个反驳道：“你敢我就敢！”

　　两人咯咯地笑着进了那间房屋。

　　屋里当地上摆放着一只小火炉，炉中炭火正旺。炉子上架着一只瓦壶，火苗长短跳跃舔着壶底，壶盖和壶嘴处噗噗喷着热气。

　　一位年轻的内侍守在那里，他见两个宫女进来，就埋怨地说：“怎么才来，再晚一刻就熬干了，端下来怕凉了！”

　　一个宫女嘻嘻笑着说：“知道快熬干了，还不快点送过去！”

　　“你……”内侍被噎得两眼圆睁，恨恨地说，“你个死丫头，是想要了大爷的命啊！”

　　两个宫女见他这副认真的模样，开心地大笑起来。谁都知道，在这种时候，如果没有皇上召唤，任谁也不敢擅闯寝殿。因为这是在列祖列宗牌位下的京城长安，不是在洛阳的西苑或扬州的离。

　　内侍从炉火上取下瓦壶，倾斜着将里面黄澄澄的汤汁倒进玉杯，一时间，药香味儿更浓了。宫女一边看内侍倒药，一边问：

　　“皇上得了什么病，听轮流前来侍寝的姐妹说，接连好多天，皇上每晚都要喝这种药汤。你知道吗？”

　　内侍将药汁倒净，把瓦壶放在一边，鬼脸兮兮地笑笑，说：“皇上的事我怎么会知道！一会儿等皇上喝下这杯药汤，你们就知道了！”

　　“哎，看你说的，药汤喝到皇上肚里，我们怎么会知道？”

　　“怎么不会？皇上快活了，你们自然也就快活。说不定快活不够，还要求皇上再喝一碗呢！”

　　两个宫女听了这话，对这药汤的功效明白了个大概，脸上立时浮上了红云。一个伶牙俐齿的说：

　　“那是当然，谁不想快活一点儿！哎，大姑我还得嘱咐你两句，天天晚上在这里守着炉子熬药，千万不要偷喝。要不然，你也想快活了，一定会憋出病来！”

　　后宫内侍是阉人，说这话自然等于骂他。好在后宫里内侍跟宫女私下开这种玩笑屡见不鲜，相互习以为常，所以这位内侍并不气恼，只是笑骂说：“好你个死丫头，敢拿大爷开心。但愿今夜让皇上把你豁了，叫你四条腿爬着出门。快滚吧！”

　　又是一阵放浪的大笑，两个宫女又捧着玉杯，提着灯笼走回寝殿。

　　皇上真的病了，却不知道得的什么病。那是从去年冬天冬至以后开始的。冬至是大节，按制皇上要行南郊大礼。皇帝祭祀南北二郊，是朝廷中的大事，尤其是南郊大礼，皇上须亲自祭献上帝。礼在长安南郊设下祭坛，祭坛是圆的，高二丈七尺，分

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