在战国时期，燕国人宋毋忌与羡门子高是两位非常有名的术士，自称为仙道，会尸解销化之术。宋毋忌、羡门子高说，东方渤海中有三座仙山，名蓬莱、方丈和瀛洲，山上住着许多神仙和长生不老的丹药。齐国的威王、宣王，燕国的昭王都相信了二位术士的话，多次派人入海寻山求仙。但是，三座仙山在大海烟涛微茫之中，很难找到。常常是远望如云，船到跟前时，仙山又隐没在水下，有时眼看要登上山脚了，又一阵大风骤起，将船吹得老远。所以，始终没人登上那三座仙山。

　　汉武帝东封泰山的时候，曾顺道亲临渤海，久久驻足海边，他希望亲眼看看蓬莱胜景，亲自登上仙山。但是，他也未能如愿，仙山太渺茫难求了。汉武帝干脆在建章宫太液池中，建造了蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，聊寄思仙之情。

　　为此，大业皇帝也要在西苑人工海中建造三座仙山。还把这个海叫作内海，内海里有了三座仙山，神仙们就会留居于此，不至于跑到外面去了。

　　按虞世基的设计，在内海外围，又挖了五个湖，暗寓天下五湖之意。每个湖方圆十里，湖边砌成长堤，栽种了奇花异草。沿湖百步一亭，五十步一榭，以便游玩时驻足赏景。亭榭两边，还栽植了红桃绿柳。五湖的流水，都与内海相通，是一个内海外湖的格局，从一处乘船，便可游遍湖海。湖海里放置了许多游船，诸如青雀舫、翠凤舸，等等，还有一艘龙舟，是供皇上专用的。

　　在内海北面一带，筑有一道长渠，渠水自内海引入，淙淙流过。沿渠每有风景胜处，便建造一院，共十六院，以作三山五湖的点缀。

　　听说宫苑大部已经完工，只差苑门还有一点尾巴，不日即可落成，杨广高兴极了，似乎也有点等不及了，命内侍传旨：“告诉虞世基，朕要去宫苑看看。”

　　杨广兴致勃勃，由虞世基陪着在新宫苑里走了一遭。所到之处，但见海天一色，绿水荡漾，真是人间仙境。杨广兴奋地对虞世基夸赞说：

　　“秦皇汉武的上林苑，是陆地苑囿，适于跑马打猎。爱卿建造的宫苑，以水见长，比上林苑的景色更胜一筹。爱卿应该为此苑取个名字呀！”

　　虞世基连忙回答：“陛下才华盖世，文思泉涌，这苑囿名称，应由陛下圣裁！”

　　杨广得意地信口说道：“此苑造在东京之西，就叫西苑吧。”

　　虞世基拍手叫好，又说：“陛下，这五湖十六院也该命名啊。”

　　“说得极是，朕也在想着呢。不过，一下取这么多名字，只朕自己不行，还得爱卿帮忙。”

　　虞世基受宠若惊。于是，君臣二人你一言，我一语，相互唱和，不大一会儿，就给五湖十六院取出了名字。

　　五湖布局按东西南北中方位，东湖称翠光湖，

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