大业二年八月仲秋。风高气爽，暑气早已经逐渐消退，现在正是出游的季节。
洛阳城的大街上，到处都张贴着朝廷下达的告示：大业皇帝将于近日沿大运河南下，巡幸扬州。
只要是看到告示的人，都纷纷窃窃地说：皇上终于要巡游江南了，看来之前的传闻并不假；那是当然的了，无风不起浪，有风就有雨；只可惜宣华夫人没有看到今天这样的情景……
在此之前，黄门侍郎王弘奉旨在扬州建造的龙舟及各种船只数万艘，已沿运河北上到达东京，停靠在洛口的河道上。
后宫里，柳娣翻箱倒柜地忙碌着，她在帮着萧后收拾随驾出游的行装。萧后坐在一旁看着，她插不上手，只能插上嘴跟柳娣闲聊，减轻一下她的劳累枯燥。
萧后说：“阿娣，看样子你对这次随驾出游江南不是太高兴，是吗？”
柳娣看了萧后一眼，微笑着说：“皇后，看你说到哪里去了。十几年没回江南，好不容易有这次机会，我怎么能不高兴？”柳娣停顿了一下，又说：“其实，我们做下人的，只是奉旨随行，把皇上、皇后服侍好就尽职了，高兴不高兴的没什么关系。皇后，这次出游，只要你玩得开心，我也就高兴了。”
萧后不满地撇撇嘴：“你这个阿娣，越来越虚头虚脑了！你说，怎么才算开心？我也是觉得十多年没到江南，就想回去看看。机会难得，说不定这辈子不会有第二回了！”
柳娣停下手里的活儿，点头说：“是啊，你是皇后，皇上不去，你也不能去。我不一样，即使这回不去，将来一定还有机会去的。”
“哦，你怎么会有机会？”萧后疑惑地问。
“皇后，你想，总有一天我老了，不能再留在里服侍你和皇上。到时候，我只求皇上、皇后允准我出回老家，那样，我后半辈子就一直住在江南。”
一阵惆怅袭来，萧后的脸上有了几丝愁云，说：“是啊，你还有个盼头，能出回老家去。可是，我呢？只能盼着死后葬在青山秀水之间。哎，阿娣，你是不是早就打算着出，不想留在我身边了？”
“不是不是，皇后，你千万可别这么想。”柳娣见萧后不愉快，急忙走到她跟前，辩解说，“我刚才不过顺嘴一说罢了，皇后，只要你不嫌弃，我就在里伺候你一辈子！”
萧后凄惶地说：“一辈子？唉，等不到你老，我这把骨头早就不知道埋在哪里了！”说着，眼圈竟红起来。
柳娣慌了，一下跪在萧后膝前，带着哭腔说：“皇后，都是柳娣该死，惹得你难过。皇后大福大贵，寿比南山，该早早死了的是我！”
萧后被她这番话逗得噗哧一声笑了。她拉着柳娣的手，扶她起来，说：“好了好了，看看咱两个是怎么了，眼看就要出门远行，净说些不吉利的
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