淮阳村头的三间低檐茅舍里，读书声不绝于耳，透过窗棂，随着微风，向着田野四处散去，有一种别样的感觉。

　　三间草房，其中有两间是通开的，另外一间则是作为内室，隔墙的门上悬着一幅粗布门帘。外面相通的两间屋子里，坐着十几个读书的孩子，时而诗云子日，时而词章歌赋，咿咿呀呀，读得并不整齐，更显出家塾的情趣热闹。北窗下坐着的就是教书先生，给孩子们布置了课业之后，他就一直坐在那里翻阅着一卷《汉书》。看到高兴之处，便猛拍一下桌子，呵呵大笑，有时候也连连哀叹，黯然神伤。孩子们叽叽喳喳地读书，似乎并不妨碍他的专心致志。但如果哪一个孩子读错了字句，他就会立刻抬起头来，拿起桌面上的戒尺一指，喝道：

　　“你，又错了！再错，非让你尝几下戒尺不可！”

　　那孩子就涨红着脸，耸鼻挤眼地出个怪相，低下头去再读，并不真的害怕。

　　就是说，这位先生很有些能耐，一心可以二用。他姓刘，叫刘志远。村里男女老少当然不会直呼名讳的，都称他刘先生。

　　村上的人对刘先生的身世来历知之甚少，刘先生在这里住下一年多了，无论对谁也没有谈起过，人们只知道刘先生大约四十岁，有一个漂亮贤惠的妻子，这个女人看上去要比刘先生年轻许多，明眸皓齿，见人就笑，但从不多话。

　　刘先生夫妇是一年多前来淮阳村的。那是个晚上，晚饭吃过好一会儿了，刘先生敲开村中一位长者的家门，先与妻子一起施了大礼，然后说自己嗜赌输光了田产地宅，家道破落，讨赌债的天天上门催命，实在没有办法了，就携妻出逃，流落至此，想找间草棚暂避一时。

　　长者召来几个族人商议。人们见刘先生的举止谨慎文雅，根本不像那类不务正业的狂浪弟子，他妻子那双深潭似的眼睛，不时闪烁着矜持警觉的光亮，就猜想到这夫妻二人或许有什么难言之隐。不过，既然人家不说，谁也不能多问。况且淮阳村民风淳朴，以助人扶困为美德，当时就应允了刘先生夫妻的要求。正好村头有两间草房，原是一对绝嗣老人的房产，老人相继病逝，草房久无人住，已破败不堪。村人就请刘先生夫妇暂且委屈一时。

　　开始几天，刘先生二人的饮食全都村里人接济。每当有送去菜蔬粮米的，刘先生必然深施大礼，连声道谢，一副难以言说的羞窘之态。

　　过了几天，人们在一天早晨忽见刘先生门上贴了张字条。村中老少几乎没有识字的，只有那位长者读过几行书，便请了他来看看明白。长者走向门首，念道：村居寂寞，如有子弟，愿作执经问字者，当尽力教诲，束脩免收。

　　长者念完，捋着白须又惊又喜地大声说：“哎呀！刘先生要

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