在部队没捞上一官半职，退伍后又不愿意委屈自己，做一名狗屁也不是的村组干部。我是有过这种机会的，可是我放弃了，宁愿做一个自食其力的餐馆老板。这样使我有机会接触各种各样的人。我喜欢和这些人，尤其是象您这种外来人打交道，因为只有这样，我才能清醒地意识到，在贫乏单调的生活环境中，我和周围那些人总有一点儿不同。这种感觉是我最重要的精神食粮。当然，这并不意味着我看不起周围的人。恰恰相反，我爱他们。您懂得这是一种什么样的爱吗？”
说到这里，餐馆老板停下来，用一双在夜色中闪闪发光的眼睛盯着秋林，接着说道：”我爱他们，仅仅因为我觉得他们和我一样可悲。顺从，是我们穆斯林宗教的基本精神。正如您已经知道的，我们都是在几十年前从外地迁进来的。是否愿意？没有人问我们是否愿意。我们也不知道是否应该离开熟悉的故土。时代要求我们那样做，我们就那样做了。然后呢？我们就与天斗，与地斗，与水斗；斗来斗去，越斗越穷，越斗越愚昧，越斗越怯懦，怯懦得根本不敢正视外面的世界。您是一个外来人，而且，怎么说呢？您是一个富人。我这样说，您不会见怪吧！”老板拎起手中的啤酒瓶和秋林对碰一下，咕噜咕噜地猛喝一大口。
秋林感到大吃一惊。他早就觉察到餐馆老板城府很深，但做梦也没想到，他竟然可以如此深刻地思考社会与生活。当老板明确指出他是一个富人时，他起初感到很突兀，随即便为老板的睿智所折服。他隐约知道了自己寻找的答案，却很想从老板口中得到证实，在两人分别点燃香烟后，他冷静地问道：”不错，正如您所说，我可以称得上一个富人。可是，那又怎样呢？”
“刚才说过，我一直在观察您。我敢肯定，您受过良好教育，而且出身农家——这毫不奇怪，因为您的生活习惯暴露了这一点。比方说，您洗澡用的那条丝瓜瓤子，它已经破得不能再破了。我知道用它擦身子很舒服，但我更欣赏您那种珍惜微贱而美好的事物的美德。我知道这种美德只能出自农家。是的，很多品行优异的人，即使情移境迁，也能把幼年时代禀受的美好东西保留下来。可是，很显然，您身上这些本可使我们感到亲切的东西都被另外一种东西掩盖了，人们看不到它了，却鲜明地感受到另外一种东西——一种非常讨厌的富贵之气。”
“讨厌的？”
“很简单，富贵之气与贫贱之气是对立的，自古如此，因此大伙儿觉得讨厌。”旅馆老板斩钉截铁地说道，过一会，他放缓语气补充道：”您提到的那位老农民，很凑巧，他是我的亲家，您是否愿意听听他的故事呢？”
“如果您
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