杨广坐在龙舟前首的顶层船楼的廊檐下，看着河中岸上声势浩大的行进队伍，心里激动不已。新开的运河水满河宽，足有二百三四十尺，像龙舟这样大的船，也可以并行四艘。河堤上筑有宽阔的御道，可行走车马。夹道垂柳依依，殿脚们背负彩绳，拉船走在柳荫下，免去了阳光曝晒之苦。而且，两岸密密的垂柳还可以护岸固堤，又是沿河的一道风景。

　　心中多年的愿望实现了，一个奇迹在自己手中完成了。一代帝王一生中能成就几件惊天动地的大事？大运河就是这样的大事，大运河必将彪炳千秋！

　　杨广心潮起伏，被兴奋和激动涨红的脸，在阳光和水波的映照下烁烁发光。

　　一阵清风迎面吹来。徐徐而过的清风里，夹送着一阵阵隐约的歌声。渐渐地，歌声近了，也更加嘹亮、高亢、粗犷。杨广在扬州十年，常听到这样的歌声，那是撑船人几乎都会唱的船工号子。

　　杨广站起身，凭栏眺望。远处水面上，一队长长的木船正迎着南巡的船队沿河北上。他问身边的内侍：

　　“那是不是运粮的漕船？”

　　“陛下，正是漕船。”内侍回答。

　　嗬！运河开航，漕帮船队也启运了！

　　常言道：“苏杭熟，天下足。”江南鱼米之乡，物产丰饶。天下租调赋税，十之八九出自江南。以往苦于漕运不便，江南粮米不易北调，一有荒年，京师及各地方州府为调粮应急忙得焦头烂额。如今运河开通，万千漕船可以轻快顺畅地运送皇粮了。

　　这时，一艘开道的前卫船只上前拦住漕运船队，要他们靠岸停驶，为皇上的龙舟让道。杨广见此情景，把手一挥，说：“传朕旨意，这样宽的河面，无需漕船停驶让道。”

　　接着，就听一名内侍站在船楼上放声大喊：“皇上有旨：运河水面宽阔，漕运船队可傍岸行进，无需停驶避让。”

　　有了皇上的圣旨，开道船上的禁卫也不再阻拦。漕船首尾相接，一艘跟着一艘，傍着河岸鱼贯北行。船夫们感激皇上恩典，同时也被眼前这只浩浩荡荡、威仪无比的皇家船队震慑了，惊呆了，纷纷跪在船头，朝着皇上的龙舟叩首礼拜。

　　龙舟缓缓驶过，杨广站在船楼上，居高临下看着北上的漕船，喜在心头。他想，运河自洛阳至扬州才是第一步，还要继续向南开挖，直达余杭，那里才是真正的江南腹地呢！

　　翔螭舟跟在龙舟的后面缓缓行驶。

　　萧后平生第一次乘坐这样大的船，第一次在船上行驶如此漫长的旅程。她对一切都觉得新奇。

　　船队开航之后，萧后在柳娣的陪伴下，把翔螭舟上上下下看了个遍。比起洛阳或者长安的皇宫来，这座漂浮在水上的宫殿少了许多刻板和森严，多了浓浓的人情味，多了自然。宫殿漂行，两边的田园景色，头

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